同樣是咳嗽，結果卻大大不同。咳嗽可說是病人痛苦、醫生頭痛的老問題。台語有句俗諺：「總舖驚吃午，做土水的驚捉漏，醫生驚治嗽」，就是形容咳嗽病難治。報紙廣告強打「專治久咳不癒」，藥局裡止咳化痰藥擺在最醒目位置，從天花板陳列到地板，可見咳嗽藥市場需求驚人。
成藥鎮咳還不夠，咳嗽更是胸腔科病人最常就醫的原因之一。美國每年有3000萬門診人次是看咳嗽，「台灣少說也有一百萬多人有咳嗽毛病，」曾任職台大、台安醫院，自己估計治療過近十萬個咳嗽病例的內科醫師劉建輝估計。
咳嗽雖惱人，卻是身體必要防禦機制。當正常人的呼吸道受到外在刺激，比如濃煙，或者氣管發炎有分泌物，刺激位於呼吸道的神經接受器，將訊息傳至腦部咳嗽中樞，就會引發咳嗽，清除刺激物。
氣虛體弱的人常需藉助外力維持呼吸道通暢。比方中風、脊髓損傷、長期臥床的病人，橫膈膜和胸腔肌肉無力，經常不能有效咳嗽，痰液積在呼吸道，容易孳生細菌造成肺炎，這時需藉助拍背、抽痰等方式，維持氣道通暢。
咳嗽也是許多疾病的警訊方式。劇烈咳嗽可能傷害聲帶、氣管黏膜破裂出血、拉傷腹肌甚至折斷肋骨，即使是輕微咳嗽也會影響睡眠。因此，老是咳咳不休，就需找出病因。
超過三週要小心
台大胸腔內科主治醫師郭壽雄表示，一般臨床上將咳嗽分為急性和慢性咳嗽兩大類。急性咳嗽最常見原因是上呼吸道感染（感冒），常會合併發燒、喉嚨痛、流鼻水等症狀，一般約在1～2週內會改善。急性鼻竇炎、喉炎、支氣管炎、肺炎也會引起急性咳嗽。
如果咳嗽超過3個星期，稱為慢性咳嗽。這些病人遊走於胸腔科、家庭醫學科、耳鼻喉科，歸納出的的病因排名也不盡相同。最常見的原因有：
▊抽菸：很多老菸槍早晨睡醒第一個動作就是咳嗽。香菸的煙霧會刺激呼吸道產生分泌物，引發咳嗽，長期更可能造成慢性支氣管炎。美國有研究指出，每天抽一包菸的癮君子，58％有咳嗽痰多的毛病。
▊氣喘：有些人連咳一兩個月，以為是感冒後遺症，所以民間有「久咳變喘」的說法，「應該是有氣喘才會咳很久，」郭壽雄醫師表示，這類氣喘病人症狀不是喘、而是咳嗽，尤其在半夜或清晨四、五點最嚴重。氣喘在幼年比較常發作，因為幼童呼吸道發育還沒成熟，等到青少年呼吸系統發育成熟，抵抗力較強，少發作以為氣喘好了。等到中老年，壓力大或免疫系統功能漸差，尤其在季節交替冷熱溫差大、感冒、接觸花粉、動物皮毛等狀況下，又開始咳得厲害。
▊過敏體質：有的病人並沒有達到氣喘的臨床診斷標準，但在感冒後常連咳好幾週好不了，這時就要懷疑是過敏體質作祟。有過敏困擾的人，翻開眼皮會看到結膜（眼白）發紅、鼻子過敏、皮膚搔癢長濕疹、富貴手，氣管也比一般人敏感容易受刺激而咳嗽，劉建輝醫師說。
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張曉卉 | |||
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▊慢性阻塞性肺病（COPD）：連續兩年，每年咳嗽超過三個月。包括慢性支氣管炎、肺氣腫、還有因為氣喘、支氣管擴張等疾病，造成慢性且不可逆的呼吸道阻塞。症狀有長期咳嗽、早晨起床痰多且稠、容易疲倦、反覆呼吸道感染等。這類病人常被誤會「感冒很久」、「氣管弱」，不知道肺部功能已經產生不可逆變化。 ▊鼻液倒流：因為過敏性或非過敏性鼻炎、鼻竇炎引起。耳鼻喉科醫師黃清浩指出，病人老是感覺有東西流到喉嚨，常常要清喉嚨，「用後鼻鏡照鼻咽部可以看到膿性或黏性分泌物。」 ▊胃食道逆流：因為胃和食道之間的括約肌功能不佳，胃酸容易逆流至食道，刺激食道上咳嗽神經接受體引發咳嗽，病人還常覺得胸口灼熱痛、躺下更嚴重，半夜睡醒口乾口苦，聲音沙啞等，馬偕醫院家醫科主治醫師陳鼎達說。這類病人可做24小時胃酸濃度監測確定診斷。 ▊胃酸咽喉逆流：台北榮總耳鼻喉部喉科主治醫師蔡東龍表示，2002年美國耳鼻喉科醫學會定義胃酸咽喉逆流為一正式診斷，這類病人常覺得喉嚨有東西卡住怪怪的，咳嗽半天咳不出什麼，聲音沙啞等，利用喉部內視鏡和24小時胃酸濃度檢測可以診斷。「久咳不癒來我的門診的病人，有6～7成是胃酸咽喉逆流問題，」蔡醫師說。 ▊藥物副作用：比如治療高血壓的血管升壓素轉換抑制劑（ACE），會引發乾咳，但真正機轉至今不清楚。使用這類藥物的西方人約有一成會出現咳嗽反應，「但我的經驗，台灣約有30％病人吃了ACE類藥物會咳嗽，」陳鼎達醫師說，這些病人的肺功能是正常的，換過藥後咳嗽很快緩解。另外，慢性阻塞性肺病患者，若有使用全身性或局部使用乙型交感神經阻斷劑，也可能引起咳嗽反應，新光醫院藥劑科主任王春玉表示。 ▊吸入異物：一般人吃東西嗆到咳出來就好，但老人家因為年紀大聲門關不緊，常容易把碎骨頭、甚至把假牙吸進氣管，或者熟睡放鬆時口水跑到氣管而咳嗽。「從氣管夾出小排骨，病人才想起幾個月前曾經嗆到，」郭壽雄醫師說。 ▊空氣污染：這是常被忽略的咳嗽原因。一位企業總裁有陣子每天進了辦公室就覺得喉嚨癢開始咳嗽，很怕是肺部長了壞東西，但就醫檢查結果一切正常。直到大樓維修空調才發現，總裁辦公室的空氣濾網藏污納垢是最髒的，等大樓空調管道清洗後，咳嗽不藥而癒。 ▊肺癌：當腫瘤刺激支氣管壁或阻塞空氣進出時會引起咳嗽反應，這是咳嗽最可怕的病因。台北榮總胸腔腫瘤科主任蔡俊明特別提醒，如果有抽菸的人，咳嗽的型態改變，比方愈咳愈厲害，以前是早上咳、現在整天都咳，或者咳嗽帶血，呼吸困難，要非常小心。 還有一些其他疾病會出現慢性咳嗽，例如心臟衰竭、肺結核或其他慢性肺部感染，食道或縱膈腔腫瘤等。一位醫院高階主管常覺得疲倦、咳嗽，肺部檢查沒問題，腹部超音波發現，原來是肝臟腫瘤頂到橫隔膜常受刺激才咳嗽。 曾有位年輕女孩因為長期咳嗽、肺炎住院，接受支氣管鏡探查時，竟然從氣管裡夾出一顆花生米。醫師納悶她這麼年輕，吸入花生米怎麼沒咳出來還演變成肺炎？進一步檢查揪出元兇，原來女孩腦部有腫瘤壓迫咳嗽中樞，致使她無法有效咳出異物。 看醫生時怎麼說？ 咳嗽背後原因這麼錯綜複雜，而且有的病人咳嗽還不只一個病因，比方氣喘加胃食道逆流問題，難怪俗語要說「醫生驚治嗽」，醫師也常因治不好而對病人說：「你的咳嗽沒救了。」可憐病人又得另覓醫師治療他的咳嗽。 究竟慢性咳嗽該看哪一科？在台灣分科、轉診聯繫混亂的情況下，家庭醫學科、胸腔內科、呼吸治療科、感染科、耳鼻喉科都可以看咳嗽，很難有正確統一答案。但不管看哪科治療咳嗽，醫師們提醒有幾個重點病人一定要講清楚： ● 咳多久了？很多人會說「咳很久了」，但每個人的「很久」定義不同，要說明確時間，比如三個星期、一個月。 ● 怎麼咳？是咳的又急又喘、還是覺得喉嚨癢想清喉嚨的咳法。如果常常想清喉嚨，可能有鼻液倒流或咽喉胃酸逆流問題。 ● 是乾咳還是有痰？痰的顏色？高血壓藥物副作用引起的咳嗽多是沒有痰的乾咳；而支氣管炎、肺炎、支氣管擴張、慢性阻塞性肺病多半有痰。痰液是白色、黃色、綠色或者帶血。 ● 何時咳得厲害？氣喘的咳嗽常發生在清晨，胃食道逆流或鼻液倒流的咳嗽則多半在剛就寢的上半夜發生。另外，抽菸和其他藥物使用史，工作環境有沒有污染源，還有沒有別的症狀，比如發燒、體重減輕、疲倦等，以及家族病史，都是醫師需要了解的訊息。 根據病人提供的資訊、聽診、觸診，醫師會有初步判斷，必要時加上痰液、胸部X光片、肺功能試驗、電腦斷層、有時還需支氣管鏡檢查才能確立診斷。 「如果你的咳嗽持續治療兩週沒有改善，應該要求照胸部X光片，」劉建輝醫師強調，很多人怕接受太多放射線而不願照X光片，但胸部X光的放射線劑量低，卻是評估肺臟、心臟和胸腔其他組織最基本且必要檢查。 醫生，我要治到完全不咳！ 不論是哪種病造成咳嗽，規律作息是醫師們共同的處方。有時好好睡一覺，充分休息後，咳嗽就改善很多。 再來是針對不同病症治療。 氣喘需使用氣管擴張劑、抗發炎藥物、類固醇；過敏、鼻液倒流用抗組織胺、減少充血藥物、必要時用抗生素；慢性阻塞性肺病使用氣管擴張劑、類固醇、胸腔復健運動，改善和阻止肺疾惡化。藥物副作用引起的咳嗽，則停用或改用其他藥物；胃食道逆流的病人，常需減重、少碰咖啡、茶、可樂與油炸品、睡前兩小時不吃東西、使用抑制胃酸和促進腸胃蠕動藥物，若還是無效可能要考慮手術治療。 陳鼎達醫師表示，有時真的無法找出病因，或者沒辦法給什麼治療時，醫師會以非嗎啡類止咳藥片或藥水鎮咳，若還是無效，則可能要用到麻醉性藥物可待因（Codine）壓制咳嗽。 咳嗽要治完全不咳嗎？有時當病人的咳嗽改善，醫師就會認為不需再用藥，這時很多病人會要求「再開藥，要把咳嗽斷根」，郭醫師說，這不一定正確。 郭醫師指出，如果咳嗽有痰，不應該用藥物完全鎮咳，否則痰液無法清除乾淨。而且，支氣管擴張、慢性阻塞性肺病或抽菸的人，也不要用藥物強力抑制咳嗽排痰。 另外，習慣吃胃藥的人注意。有一類咳嗽藥物作用原理是刺激胃黏膜，引發迷走神經反射使支氣管分泌液體稀釋痰液，幫助排出，應該空腹使用才能發揮效果。所以若註明飯前或空腹使用，就不要飯後或配胃藥服用。 除了對症止咳，美國《預防》雜誌提供4個自我止咳的做法： 1.戒菸，拒吸二手菸：香菸會直接殘害呼吸道、且已被證明含有致癌的毒物。 2.保暖：尤其天氣變冷時，驟然吸入乾冷空氣很容易引發劇咳，穿高領衣、裹上圍巾、口罩吧。 3.喝水化痰：多喝溫水、熱湯等液體稀釋痰液，以便咳出。 4.洗澡時多吸暖濕空氣：打開熱水龍頭讓熱氣充滿整個浴室，藉此吸入暖濕水氣，有助於化痰。 （審稿專家：台北榮總胸腔腫瘤科主任蔡俊明） 資料來源：美國疾病管制局網站
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