耳鳴患者約佔耳科門診的十分之一，僅次於聽力障礙患者。而這些患者中，有5％的人會抱怨因為嚴重的耳鳴情形，影響到日常生活。
很多人認為， 耳鳴是老年人才有的問題。振興醫院耳鼻喉科醫師力博宏說，的確，在門診中，中老年人罹患耳鳴的比例稍高，但事實上，除了聽覺神經退化所引發的耳鳴外，耳鳴的致病原因非常複雜，是個病人與醫師都深感困擾的毛病；它有可能是感冒引起，也可能是藥物、壓力、跌倒、長期使用耳機、噪音等造成，它還可能合併其他徵狀，甚至是某些危險疾病如鼻咽癌、聽神經瘤的症狀之一。
另一方面，耳鳴常常只有患者自己能聽到，而每個耳鳴患者對聲音的描述也常有很大的差異，有水聲、有蟬叫，有的是風呼呼吹過的聲音，甚至有患者跟醫生形容為「腦鳴」，堅決否認那是耳內發出的聲音。
用意志力與環境設計 慢慢忽略耳鳴
但耳鳴是否會對病人造成困擾，聽覺系統的問題反而是次要角色，主要還是來自於病人的情緒過度反應，對耳鳴有強烈的負面觀感，因而加強耳鳴造成的困擾。有統計資料顯示，在耳鳴的病人中，只有四分之一感到困擾，而且比較有困擾及不覺得困擾的兩組病人之後竟發現，病人感受到的大小聲、頻率並無差異，甚至音量大小、音調、可遮蔽性與他們遭受的困擾程度並無關聯。
長庚醫院耳鼻喉科主任吳哲民解釋，我們的腦部對聲響都具備調節能力，如果認定耳鳴聲跟一般聲響或背景噪音一樣，是不具危險暗示的聲響，就能慢慢適應，也就不會感到困擾。但如果我們一直在意它，擔心「會不會是腦瘤的徵兆？」「為什麼只有我有耳鳴，是老天的懲罰嗎？」腦部就認定它是危險訊號，反而無法適應。
吳哲民無奈地說，常碰到病人詢問「有沒有藥可以完全治好耳鳴？」但他表示，如果病人能扭轉對耳鳴的恐懼，根本也不需要使用藥物；目前藥物的效果多在降低情緒的焦慮、幫助放鬆，或是促進血液循環、恢復神經的活性。
其實，我們每個人都有耳鳴。仔細回想，有時深夜要睡覺之前，當四周都變得極度安靜之時，耳朵是不是會聽到一些輕微的嗡嗡聲？
這是因為我們耳朵有自行發聲的功能，聽神經受到刺激就會放電形成極細微的耳鳴，只是通常腦部都能發揮正常的抑制作用，加上外界的噪音或聲響都大到能把它蓋住。但當耳朵生病時，聽神經異常放電，造成比一般狀況更大聲的聲音，才使病人感到困擾。
因此，醫師們都提到，治療耳鳴最重要就是得改變對耳鳴的觀感，不要把耳鳴當成多可怕的敵人，要試著正面看待它，慢慢接納它就是你的一部份。
吳哲民都會跟病人講一則小故事：他看門診時，旁邊總有一台列印機，不斷列印病人的藥單或各項檢查表單，常會有病人抱怨它吵，但他看門診已經一、二十年，從來不覺得吵。耳鳴也是一樣，它不會真的消失，而是你必須學會不要在意它，一旦習慣後，很多病人都會覺得耳鳴變小聲，而且只有在他們想聽，或是仔細聽的時候才聽得見。當然，除了觀感上的扭轉，也有一些具體方法可以幫助病人慢慢淡化對耳鳴的察覺。
吳哲民提到，有些國家會使用耳鳴遮蔽器，先判斷患者的耳鳴頻率，再調整出頻率相近但音量較小的聲音，每天聽8小時，以訓練腦部適應噪音。不過，他表示，絕大多數病人並不需要用到遮蔽器，那是最後一個選擇，醫師大多建議，儘量不要讓自己處在太安靜的環境，例如睡覺時可以放些輕音樂，或開冷氣、電風扇等，或是使用秒針走動聲較大的鬧鐘，原理相同，也同樣有效。
此外，壓力及失眠也都會加重耳鳴的不適，因此放鬆心情也是耳鳴患者的一項功課。這部份，有時可能需要家人的支持與理解，力博宏說。
治療新希望：用腦磁波治療耳鳴
雖然目前醫界對耳鳴的原因仍無法確定，但有些學者開始認為，不管是什麼原因所造成的耳鳴，最終都是因為聽覺傳導路徑受傷，造成抑制聽神經放電的功能也因而受損，原本應該會被遮蔽的聲音，就不受控制地大鳴大放。
振興醫院最近便利用這套原理，研究是否能藉由重複透顱磁刺激器（repeated transcranial magnetic stimulation; rTMS）刺激腦皮質，以改善耳鳴。研究計劃的主持人力博宏醫師發現，大腦的聽覺可塑性（auditory plasticity）變化具有可逆性，透過腦磁波刺激，可將體外磁場導引至腦部皮質表層，使特定部位產生感應電流，藉此改善神經細胞的功能。力博宏進一步解釋，這個腦磁波有類似整流器的作用，將腦部內的亂流（異常放電）回歸正常，以阻斷耳鳴的產生。
這樣的做法在德國、美國、比利時等地都已證實確有治療耳鳴的功效，只是治療成效會受年齡、耳鳴及聽力受損的嚴重度，或耳鳴存在時間的長短等因素影響，有些人接受磁刺激一次即可，有些人則需多次才能達到理想療效。目前還需要更大規模的研究來建立常規治療模式，未來希望成為耳鳴治療的新選項之一。
別碰咖啡、茶、菸、酒、乳酪、巧克力、布丁蛋糕
幾乎每個耳鳴病患都很常聽到醫生說「你只能試著跟它和平共處了！」這短短一句話，除了心情上接納耳鳴，慢慢訓練腦部適應耳鳴，還包括一些生活上、飲食上要注意的事：
■咖啡、茶、可樂、菸、酒等刺激性食物一定要忌口。
■有國外報告指出，一些含水楊酸成分的食物，如蘋果、葡萄、番茄、草莓、小黃瓜、奶油、布丁蛋糕等，也會加重耳鳴的症狀。雖然這類食物與耳鳴的關係仍未十分確定，但醫師也建議儘量不要攝取太多。另外像乳酪、可可、巧克力等，也可能刺激血管收縮，而影響耳鳴，同樣少吃為妙。
不過，倒是有建議可喝些菊花茶，其他還有百里香和薄荷，具有穩定神經系統的作用，常用來減輕焦慮和幫助睡眠，或可間接改善耳鳴。
■除了食物之外，台北榮總醫院耳鼻喉科醫師杜宗陽也提到，許多病人會跟他回饋說某些體操、游泳或按摩耳朵等有幫助減輕他的耳鳴症狀，他認為這些可能因人而異，但也不妨試試。
■另外，約有70.80％的耳鳴患者會伴隨各種程度的聽力損失，對於合併中度以上聽力障礙的病人，杜宗陽建議可配戴適當的助聽器。因為助聽器可以幫助接收正確、較清析的外來訊號，而且是病人想要聽到的聲音，讓聽覺中樞神經恢復到去處理這些外來訊息，進而忽略由內產生的耳鳴。
