我的意思是父母必須改變嗎？先聽我的解釋。所有的行為都在某些情境下發生，這些情境(setting)或結構(structure)，包括父母的期待、家中的氣氛，是由父母所塑造出來的。這一切可以造就、養育一個健康、快樂並且具有生產力的個人。所謂的結構包括規條、規矩、獎賞、懲罰、愛、指導、安全感和安全等等。結構，讓我們覺得安全和包容。
你如果看過我拍的家庭生活錄影帶，一定很希望不曾被我邀請來我家觀賞，因為我拍的帶子都像在一陣陣地震當中拍攝的，所有的鏡頭都在跳動。
其實那是我的小兒子造成的。從他開始會走路到六歲為止，只要我站著，他就會吊在我的腿上。他要的是靠近、溫暖和接觸，這些都是結構的一部分。他不斷的跳動和移動，那樣的行為讓他覺得安全，也讓我的攝影機總是處在地震之中。他知道爸爸在哪裡，這樣的清楚知道是好的結構基礎。
我們可以把結構比喻成一個柵欄，它圈出了一個清楚的界限，讓孩子知道他的行為在什麼範圍之內是被允許的。孩子的本性會去挑戰結構的限制，看看可不可以把這個柵欄往外推一些，或者甚至推倒。你很少會聽到孩子說：爸，媽，請給我多一點的規定。
身為一個兒童心理學家，看到許多孩子完成高中學業，進入大學，我衷心的感到高興。特別是幾年前的一個男孩--喬瑟夫，讓我印象特別深刻。他是一個討人喜歡的年輕人，看來傻傻的，頭髮豎起來，眼鏡總是沒戴正，褲管總是短了點。但是在所有那一年要升大學的孩子中，喬瑟夫是最不讓我擔心的。他已經利用了幾個暑假參加大學的工作坊，都是為有特殊才藝或資賦優異的孩子所舉辦的。他的父母對他全然信任，相信他會找到最適合自己的路，交往合適的朋友，發展出合宜的處世態度。新鮮人第一個學期結束的時候，他在各方面都表現優異，而且很快樂。
喬瑟夫的家庭結構是很有彈性的。當他表現好的時候，父母親不會立下太多的規矩，只會大概的讓他知道宵禁時間，也不會花很多時間告訴他父母的期望。當表現不好的時候，他發現父母親會很清楚的說明白對他行為的規範，同時嚴格的要求宵禁。也就是說，當他行為良好的時候，這些規矩是可以放鬆的；當他行為偏差的時候，這些規範就時時刻刻環繞著他。這個有彈性的結構，讓他有足夠的空間成長，也讓他在不好的日子裡，有軌道可循，覺得安全。
不同家庭的結構，有不同的彈性，有的可能太鬆散，有的可能太嚴苛、缺乏彈性。以強納森為例，他的爸爸酗酒，就是那種在星期六一早，老婆才買菜回來，他就已酩酊大醉、拿著一罐蘋果汁往牆上砸的人。他不喝酒的時候，是很幽默、和善的，但是他清醒的時候不多。一旦喝醉，他就變得霸道、獨裁、沒有彈性，哪兒都不准兒子去，只能留在眼前讓他責罵。看得出來，總有一天，這兒子會起而報復，而且就是學爸爸的樣子。一旦長大，他一定會找機會痛扁父親。
就是因為這樣的結構壓縮得讓人窒息，所以孩子找機會就要逃掉，強納森就是這樣。湯姆生長在單親家庭，媽媽受過高等教育，是一個狂熱的宗教信徒，不允許兒子在住家附近玩耍，也不許他踢足球或到別人家玩。不論到哪裡，都得帶著衛生紙，因為媽媽怕他流鼻血(他並沒有常流鼻血)。為了怕得皮膚癌，她幫他塗大量的防曬油，還要他戴帽子。兒子也感染到了母親的恐懼，湯姆十四歲以後，就不曾溜冰或滑雪，也不曾在朋友家過夜。
但有的孩子成長的家庭，相對的就沒有什麼限制。在這樣的家庭中，任何事都可能發生。父母親和孩子可能一起喝醉，沒有人對孩子有任何期待。孩子不回家也不用打電話，沒有消息就是好消息；父母對成績沒有要求，家中也沒有什麼規範。這類型父母常說：「我就是管不了他。」相較於一個健康、有彈性的家庭結構，這樣的家庭一點結構都沒有。
在一個有健康結構的家庭裡，父母親會覺得自己是有能力的，且願意合理地護衛自己所架設的結構和角色。當青春期的孩子挑戰這個結構時，父母親是知道的，且有適當容忍度，但是當孩子過度超越界限時，他們會加強這個結構。有許多父母告訴我，他們完全沒辦法對孩子禁足，因為他理都不理的就走出家門。這種情況之下，我會告訴父母，這是一個好時機，到孩子的房間去，拿走所有有價值的東西，我是說「所有」的東西。讓這個孩子回到他的房間時，看到只剩下最基本的褲子、上衣、一件夾克、夠穿一星期的內衣和襪子，其他什麼都不剩。這個舉動等於是在告訴那個叛逆的孩子：這裡是我在當家。若你不接受，那你會很不快樂。
當一個家庭的結構出問題時，我們常會看到孩子先顯現出問題。雖然不見得是這些結構的問題，直接導致孩子的對立反抗行為，但這些行為似乎都與結構的崩解有關。用這樣的比喻，或許比較容易了解：不是因為天氣冷，所以會下雪，但兩者是有關聯的。
如果你的孩子個性很強，一向喜歡挑戰規矩和限制，那麼家庭結構上的問題，會讓這現象更明顯。當然，其他心理方面的問題亦然。如果你的孩子有焦慮傾向，家庭結構的問題會讓他的焦慮更嚴重。沮喪、專注力和學習方面的障礙也是一樣。家庭功能和結構的改善，會讓這些障礙的情形改善。
當家庭結構有問題時，你必須先有些改變，才能期待孩子的行為有所改變。有些父母可能認為這是多餘的，為什麼不叫孩子改變就好了？我們看看在學校有暴力行為孩子的例子，你就會了解。但有些研究顯示，孩子這樣的行為和家庭結構關係不大。通常，罹患注意力缺陷過動症(Attention Deficit Hyperactivity Disorder, ADHD)的孩童，在入學後的頭兩年，都會有衝動和暴力行為；沮喪的孩子(Depressed children)也會攻擊同學；有些有觸覺防禦問題的孩子，在沒有心理準備之下，不小心被別人碰到，也是易怒的；有些非常緊張和焦慮的孩子，在事情不如己意時，也很容易暴怒；有些孩子則是自小就被寵壞了，總以為自己是宇宙的中心，所有事情都應該順著自己才行。
無論這些孩子問題的成因或診斷是什麼，在我的診所見到的，幾乎所有會攻擊別人的孩子，都來自於會體罰和叫罵的家庭。奇怪的是，這些父母跟我抱怨他們的孩子打別人的同時，卻不知道自己為什麼打小孩。這些現象告訴我們，為什麼在期待孩子改變之初，父母親自己必須先改變。
有關家庭的結構是否健全，我們可以檢查的項目很多很多，但有幾項是最基本的。父母親的關係、婚姻狀態、心理健康狀態、是否有精神刺激物質濫用(abuse of substances)的情形等等，都是很重要的考量因素。除非我們找到家庭問題的根源，並著手開始改善，否則孩子是不會改變的。
