雖然法律上對健康食品有嚴格規範，指提供特殊營養素和具有保健功效的食品才叫健康食品，並要取得健康食品認證，目前真正通過認證的只有37種，未經認證都只是一般食品，只能當做一般食品販賣。
但消費者可不這麼想。
市場上，從平凡的番茄到稀有的靈芝，從西方的維他命到東方的青草茶，都有人支持相隨。
從功效宣稱來看，從早期的營養保健、消除疲勞，轉向無法攝取到均衡的營養，延續到近年來熱門的抗氧化、抗老、治癌，句句令人動心。
「消費者心目中，有益於健康的食品，都叫做健康食品，」台北醫學大學藥學系教授鄭慧文長期觀察認為。
根據食品工業研究所的研究指出，過去幾年台灣約有77％的人吃過健康食品，一年的市場約200多億，約等同於一年健保給付住院費用的四分之一。
業者也懂得躲過健康食品管理法的「不得宣稱療效」規範。若你仔細瞧電視廣告，廣告裡並沒有說，它的產品番茄汁可以抗癌，而是說茄紅素，並引經據典。單包裝的健康食品針對消費者的情境，如「快要挺不住」，它並沒有說這項產品可以「治療骨質疏鬆症，幫你挺得住」，營養師趙強觀察到。
歷史上，從沒有一刻那麼看重食物的健康價值，但到底，健康食品在我們的生活中，應該扮演什麼角色？大家對健康食品存在著什麼樣的迷思？
健康食品的5個迷思
◎迷思1：把健康食品當藥吃
人到中年，難免血糖、膽固醇、血脂等指數會過高，很多人就開始找健康食品來吃，難怪會有健康食品在電視上廣告說，只要你吃了之後再回大醫院檢查，就會知道有沒有效。
「只要指數一爬高，就要回到醫療。（慢性病）已經有很多很好的治療藥，不需依靠健康食品，」和信醫院藥劑室主任陳昭姿認為。
◎迷思2：用健康食品拯救不當的生活習慣
例如，有人應酬不斷、又沒有時間運動，久而久之，不但過胖、三酸甘油酯也飆高，就想去買魚油來降三酸甘油酯。
的確有些研究證據證明，魚油可助於降低三酸甘油酯，但是魚油也會增加LDL（壞的膽固醇）的濃度、增加LDL在體內氧化的機會，所以美國心臟協會（AHA）至今從未建議病人吃魚油。
「想降低三酸甘油酯從減肥開始，去打場球可能還比較有效，」台大醫院營養部膳食供應組組長陳珮蓉指出。
又例如，想要減肥的人，如果不改變飲食方式，及增加運動量，想靠添加某些特定營養成分的優酪乳減肥，無異是緣木求魚。況且，「優酪乳裡還有糖和脂肪，喝很多反而增肥，」營養師陳珮蓉指出。
◎迷思3：期望一服見效
如同你的飲食習慣是長期養成的，健康食品也要長期服用，才能增進健康。
例如要治療骨質疏鬆症，不可能一、兩天就有效，所以當你「快要挺不住」，只吃幾顆健康食品「你就安心了嗎？」馬偕醫院營養課課長趙強說。
◎迷思4：頭痛醫頭、腳痛醫腳
就像是飲食一樣，愈多樣化，愈能攝取到不同的營養素，提供身體更全面的保護。
所以如果你要補充營養素，營養師們都會建議吃成分不超過每日建議量的綜合維他命，並不建議單獨補充某些特定營養素，此舉也可避免過量之虞。
◎迷思5：健康食品都沒有效
由於許多健康食品過度或錯誤行銷，造成消費者排斥、不信任。事實上，若能正確看待健康食品，依舊可以從健康食品中得到健康的好處。
鄭慧文教授曾為文舉例，人的生活型態可以分為健康期、疾病潛伏期和恢復期。
在健康的時候，吃食物填飽肚子、生病時吃藥治病，但在健康恢復期若能增加特殊養分的攝取，病就好得快；若在疾病潛伏期能吃增加抵抗力的食品，身體就不容易生病（見40頁「健康食品何時最能發揮功效」）。
35歲的上班族黃綺文經過身體檢查後，發現膽固醇指數已達280（正常值上限200），但她的HDL（好的膽固醇）達52，仍十分理想，雖然醫生認為並不需處理，她還是希望改善。
她先過濾飲食，減少會增加膽固醇的食物，並增加運動，但膽固醇依舊無法下降。所以她找健康食品紅麴，並上網確認此品牌取得認證，3個月下來，膽固醇降到230。
雖然健康食品並非每項都是可疑的，但知道如何選擇依舊非常重要，以下5個訣竅讓你能更聰明、更安全地選到好的健康食品。
選購健康食品的5個訣竅
◎訣竅1：先查看是否取得認證
當你想購買健康食品時，可以先查看此項產品是否取得健康食品認證（見42頁「取得認證的健康食品」）。因為要取得認證，要有基本的毒性測試，以確保安全外，也必須附有實驗證明功效，對消費者有最基本的保障。目前取得認證的產品有37項。
◎訣竅2：仔細閱讀產品標示
相對於取得認證的37種健康食品，消費者要面對的是成千上萬沒有通過認證的產品。所以只好先看產品標示，「廠商標示得愈清楚，愈有可能負責任，」陳昭姿主任認為。
然後成分的標示也有學問，不只是要看原料成分，也要看有效成分的份量。舉個例子來說，廠商標示它的產品有助骨骼健康，你應該看的不只是原始材料如蟹殼粉、珍珠粉的多寡，而是其中有效的成分是多少，實在有不少例子在昂貴的膠囊裡，大多是澱粉。
◎訣竅3：在大型通路購買、或選擇大品牌
台北醫學大學藥學系教授鄭慧文認為，大品牌（尤其是國營品牌）、大通路比較不可能販售離譜的產品。不要相信網路、部份直銷商誇大效用的產品「愈宣稱什麼都有效的，就愈要小心」陳昭姿說。
◎訣竅4：和你的醫生、營養師談談
在你打算服用健康食品前，最好和你的醫生、營養師談過，特別是你正在服藥中。因為該不該吃，不只是關乎這種健康食品有沒有效，而是你的身體狀況適不適合吃，必須做整體考量。
◎訣竅5：教育你自己
健康食品的另一項意義就是，消費者可以透過了解營養，去增進健康。所以，你可以抱著更積極的態度去了解營養，不只是當一隻待宰的羔羊。
如美國植物評議會www.herbalgram.org有最新研究和安全評估。
就如同魚油不能保證一顆健康的心臟，銀杏也不能保證提升記憶力。至今營養學界知道最多、最能保證的健康食品，仍是在你的三餐吃進多樣化的食物，包括大量的蔬菜、水果。
聽起來老掉牙，卻是最便宜、最有效的方法。
